En Driver Pipeline Co., Inc. v. Cadeville Gas Storage, LLC, la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito sostuvo que un contrato de construcción por escrito puede ser modificado por las partes a través de un acuerdo oral o su conducta, incluso cuando el contrato establece que las órdenes de cambio deben ser por escrito.
En Driver, el contratista, Driver Pipeline Co., Inc., celebró un contrato con Cadeville Gas Storage, LLC, como propietario, para construir gasoductos y instalaciones de gas natural en conexión con una instalación de almacenamiento. El precio del contrato era de $5,430,130. Después de extensos retrasos en el proyecto, Driver presentó aproximadamente $3 millones de dólares en órdenes de cambio de construcción a Cadeville. Algunos de los trabajos en las órdenes de cambio ya habían sido realizados por Driver.
La Corte encontró que el tribunal de primera instancia había cometido un error al conceder la moción de Cadeville para un juicio sumario. El razonamiento se basó en la opinión de la Corte de que los hechos de Driver encajaban en la jurisprudencia anterior que permitía la evidencia parol para establecer que un contrato había sido modificado a través del silencio, la inacción o el acuerdo oral. Específicamente, la Corte revisó un correo electrónico entre Cadeville y Driver en el que Cadeville había instruido a Driver a “proceder en consecuencia”, lo que establecía que había hechos materiales que impedían un juicio sumario.
La jurisprudencia que permite cambios en los contratos de construcción basados en la conducta de las partes fue un enfoque principal de la Corte en Driver. La decisión debería ser un recordatorio para los contratistas de que los cambios, a pesar de las disposiciones contractuales adversas, pueden ser respaldados en la corte. La evidencia que establece que el cambio fue aceptado, como correos electrónicos, cartas o discusiones de las partes, podría permitir la recuperación de órdenes de cambio en lugar de una autorización escrita formal para el cambio.
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