Cómo afrontar una muerte o pérdida repentina
Una muerte inesperada puede hacer que el mundo se sienta irreconocible. Incluso las decisiones más pequeñas pueden resultar difíciles mientras todavía intenta asimilar lo sucedido.
No existe una única manera correcta de afrontar una muerte repentina. Durante los primeros días, quizá se trate simplemente de superar una hora a la vez. Más adelante, puede comenzar a buscar formas de comprender su duelo, apoyar a quienes lo rodean y empezar a adaptarse a una vida que cambió sin previo aviso.
Las primeras 24 horas después de una pérdida repentina
Como señala el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), la pérdida de un ser querido afecta a cada persona de manera diferente. Puede llorar, sentirse entumecido, enojarse o pasar el día con una calma sorprendente. Algunas personas tienen dificultades para concentrarse o recordar conversaciones. Otras se enfocan en tareas prácticas porque todavía no están preparadas para afrontar el peso emocional de la pérdida. Ninguna de estas reacciones es correcta o incorrecta. El duelo no sigue un guion.
Si es posible, llame a alguien de confianza y pídale que se quede con usted. Esa persona puede acompañarlo durante conversaciones importantes, tomar notas, hacer llamadas o conducir si necesita salir. Es normal olvidarse de atender sus propias necesidades, así que trate de recordar beber agua y comer algo sencillo si puede. No tiene que comprender de inmediato todo lo que ha sucedido ni tomar todas las decisiones en ese momento. Durante el primer día después de una pérdida, concéntrese en aquello que no puede esperar y permita que los demás lo ayuden.
Pasos inmediatos después del fallecimiento de una persona
Durante los primeros días, concéntrese en lo que requiere atención inmediata y deje el resto para más adelante. Dependiendo de dónde haya ocurrido el fallecimiento, el personal del hospital, los proveedores de cuidados paliativos o los servicios de emergencia pueden explicarle qué sucederá a continuación. Una funeraria también puede orientarlo sobre los preparativos inmediatos.
El NIA señala que algunas de las primeras tareas que pueden requerir atención incluyen:
- Informar a familiares cercanos y amigos
- Ponerse en contacto con una funeraria
- Buscar cualquier instrucción escrita sobre el funeral, entierro o cremación
- Reunir documentos personales importantes
- Organizar temporalmente el cuidado de niños o mascotas
- Asegurar la vivienda y las pertenencias de la persona fallecida
No intente encargarse de todo por su cuenta. Pida ayuda para tomar notas o responder llamadas. Delegue tareas específicas que no requieran su atención personal. Cuando otras personas se ofrezcan a ayudar, permítales llevar una comida, organizar el transporte o mantener informados a otros familiares. Tomar una decisión a la vez puede hacer que los días siguientes resulten más llevaderos.
Comprender las etapas emocionales del duelo repentino
El duelo suele describirse como una serie de etapas, pero las emociones rara vez aparecen en un orden predecible. Después de una muerte inesperada, puede pasar de la incredulidad al enojo, la culpa, el miedo o una profunda tristeza. Puede sentirse entumecido un día y completamente abrumado al siguiente. Algunas personas incluso experimentan momentos de alivio, risa o calma y luego se sienten culpables por sentir algo que no sea tristeza. Todas estas reacciones pueden coexistir y ninguna de ellas determina cuánto amaba a la persona que falleció.
El duelo también puede reaparecer cuando menos lo espera. Un olor familiar o una rutina cotidiana pueden despertar emociones que parecían haberse calmado. Como señala la Asociación Americana de Psicología, esto no significa que esté retrocediendo. No existe una secuencia correcta que deba seguir ni un plazo para llegar a la aceptación.
Cómo apoyar a niños, familiares y amigos durante una pérdida
No necesita encontrar las palabras perfectas ni hacer que el duelo de otra persona desaparezca. Empiece por escuchar y siga el ritmo de la persona. Algunas personas quieren hablar sobre lo sucedido. Otras encuentran consuelo simplemente en tener compañía en silencio. Evite comparar su reacción con la de otras personas o sugerir que, a estas alturas, ya deberían sentirse de otra manera.
Los niños necesitan explicaciones sinceras utilizando palabras que puedan comprender. La Alianza Nacional para el Duelo Infantil (NACG) recomienda evitar expresiones como “se fue a dormir”, ya que pueden generar confusión o miedo. Un niño puede hacer la misma pregunta varias veces o pasar rápidamente de la tristeza al juego. Esta es una de las formas en que los niños procesan información difícil. Mantener las rutinas habituales puede ayudarlos a sentirse seguros mientras se adaptan a la pérdida.
El apoyo sigue siendo importante incluso después de que disminuyan las primeras llamadas y visitas. Continúe preguntando cómo están, invítelos a hablar sobre su ser querido y ofrezca ayuda práctica sin presionarlos para que la acepten.
Desafíos comunes que enfrentan las familias después de una muerte inesperada
Una muerte inesperada obliga a las familias a ocuparse de responsabilidades que no se detienen simplemente porque estén atravesando un duelo. Las facturas siguen venciendo, los niños necesitan cuidados y es necesario informar a los empleadores sobre la pérdida. Si necesita ausentarse del trabajo, consulte si puede solicitar una licencia por duelo o alguna alternativa de horario. Haga una lista breve de las obligaciones financieras inmediatas para evitar que los asuntos menos urgentes compitan por su atención.
Los familiares suelen tener opiniones diferentes sobre los arreglos funerarios, las pertenencias u otras decisiones importantes. Elijan a una persona para comunicar las novedades y mantengan la información importante en un solo lugar. Si surgen desacuerdos, recuerden que el duelo afecta la manera en que las personas se comunican y responden al estrés. Las decisiones que pueden esperar no tienen por qué tomarse durante los días más dolorosos. Permita que los demás ayuden en lo que puedan y ocúpese de cada responsabilidad a medida que surja.
Cuando una muerte repentina plantea cuestiones legales
Cuando un ser querido muere repentinamente, las familias suelen repasar una y otra vez las circunstancias y preguntarse si alguien podría haberlo evitado. Muchas pérdidas se deben a enfermedades u otras causas principales de muerte, y no toda muerte inesperada plantea una cuestión legal. La ley de Luisiana permite que determinados familiares presenten una demanda por muerte por negligencia cuando una persona fallece por culpa de otra.
Las cuestiones legales suelen surgir después de accidentes de tránsito, condiciones peligrosas en una propiedad, productos defectuosos, accidentes laborales o sospechas de negligencia médica. Al principio, es posible que la familia no sepa qué ocurrió ni si alguien tenía la responsabilidad legal de evitarlo. Un abogado de muerte por negligencia en Nueva Orleans puede analizar las circunstancias y explicar cómo se aplica la ley de Luisiana. Hablar con un abogado no significa que esté obligado a presentar una reclamación.
Recursos útiles para personas y familias que afrontan una pérdida
El tipo de apoyo adecuado depende de lo que necesite en este momento:
Un consejero especializado en duelo puede ofrecerle un espacio privado para procesar emociones difíciles
Los grupos de apoyo permiten conectarse con personas que han atravesado una pérdida similar
Los hospicios, hospitales, comunidades religiosas y centros comunitarios de salud mental de su zona pueden ofrecer programas de apoyo durante el duelo o derivaciones a otros servicios
El NIA ofrece materiales educativos para adultos que están afrontando una pérdida. Las familias que acompañan a niños o adolescentes pueden recurrir a la NACG o utilizar el directorio de búsqueda del Dougy Center para encontrar programas de apoyo para el duelo en su zona.
No tiene que esperar hasta que el duelo se vuelva inmanejable para pedir ayuda profesional. Sin embargo, si siente que corre peligro o teme hacerse daño, considérelo una emergencia y busque ayuda inmediata a través de la Línea Nacional 988 de Prevención del Suicidio y Crisis.
Encontrar esperanza mientras sigue adelante
Con el tiempo, el duelo suele volverse menos constante, pero no tiene que desaparecer para que la vida vuelva a tener sentido. Honrar a su ser querido puede convertirse en parte de su proceso de recuperación. Puede continuar una tradición que era importante para esa persona o hablar de ella con naturalidad cuando surjan recuerdos. Puede extrañar profundamente a alguien y, al mismo tiempo, reír, hacer planes y encontrar motivos para mirar hacia el futuro. Cada persona atraviesa este proceso de manera diferente, y el ritmo de los demás no determina cómo debería sentirse usted.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si lo que siento es una parte normal del duelo?
El duelo puede provocar tristeza, enojo, culpa, sensación de entumecimiento emocional, dificultades para concentrarse, cambios en el sueño y agotamiento físico. Estas reacciones varían de una persona a otra. Hable con un profesional de la salud mental si siente que el duelo es insoportable o le impide cuidarse y desenvolverse en su vida cotidiana.
¿Qué debería decirle a alguien que ha sufrido una pérdida repentina?
Sea sencillo y sincero. Puede decir “Lo siento mucho”, mencionar por su nombre a la persona que falleció u ofrecerse a escuchar. No presione a la persona para que hable ni intente explicar por qué ocurrió la pérdida.
¿Cuándo debería considerar una persona recibir terapia para el duelo?
No tiene que esperar hasta tener dificultades para sobrellevar el día a día. La terapia para el duelo puede ayudar si desea tener un espacio privado para hablar, se siente atrapado en sentimientos de culpa o enojo, o necesita apoyo para adaptarse a la vida después de la pérdida.
¿Cómo puedo ayudar a un niño a comprender la muerte de un ser querido?
Utilice un lenguaje claro y sincero, adecuado para la edad del niño. Evite expresiones como “se fue a dormir”, ya que pueden generar confusión. Permita que el niño haga preguntas, exprese su duelo hablando o jugando y vuelva a conversar sobre el tema a medida que cambien su comprensión o sus necesidades.
¿Cuánto tiempo suele durar el duelo?
El duelo no sigue un plazo establecido. Su intensidad puede cambiar con el tiempo, pero las emociones fuertes pueden reaparecer en momentos importantes, aniversarios o situaciones cotidianas. Esto no significa que haya retrocedido ni que esté atravesando el duelo de manera incorrecta.